上世紀八十年代的中國，百廢初興，科技的發(fā)展卻面臨科技隊伍的斷層和人才匱乏的瓶頸制約。振興教育，培養(yǎng)新一代高素質(zhì)的創(chuàng)新人才是時代的呼喚。全國大學(xué)生力學(xué)競賽在這樣的背景下開始醞釀。
《力學(xué)與實踐》是一個綜合性的刊物，這個雜志原來好多大學(xué)生看不懂。為了和更廣泛的讀者建立聯(lián)系，所以當時開過一個欄目，叫做力學(xué)小問題，提一些大學(xué)生們都做的，比如說材料力學(xué)、理論力學(xué)的題目，然后征求大學(xué)生投稿給解，結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)大學(xué)生很有興趣。
到了1986年，內(nèi)蒙呼和浩特開一個力學(xué)理事大會，同時《力學(xué)與實踐》編委會也在那邊開編委會，那時候我是編委，就提一個建議，咱們辦力學(xué)小問題還不過癮，能不能搞一個力學(xué)競賽，吸引更多的大學(xué)生來參加這個競賽，然后成績比較好的可以給獎，獲得了編委會成員的一致贊同。
1988年，我組織了第一屆。當時我記得是發(fā)了30多封信給比較有名的教學(xué)第一線上的力學(xué)專家，請他們出題，而且告訴他要搞力學(xué)競賽。出題的要求是這樣：第一，所有的習(xí)題集都沒有見過。第二，要有中等以上的難度。第三，要大家保密，并且附答案。當時，好多人都出題了，最后共獲得58份回函，提供了140余道題。命題組精選整編了28道作為初賽題，在《力學(xué)與實踐》1988年第1期刊出，要求參賽者在約一個半月的時間內(nèi)寄回答案。
當時有一個限制叫做青年力學(xué)競賽，年齡要在25歲以下，包括當時做助教的也可以，研究生也可以，大學(xué)生也可以，所以可能是大概一個多月，收到62份答案，從中評選了31個人進京復(fù)賽。當時，在國內(nèi)外享有聲譽的我國力學(xué)界的大師們參與這項賽事，極大地激勵了青年學(xué)生的學(xué)習(xí)熱情，也活躍了力學(xué)界學(xué)術(shù)氣氛，對我國力學(xué)教學(xué)具有重要的促進作用。
之后，大家說這個形式很好，然后就緊著第二屆第三屆，當時決定是四年一次，而且叫青年力學(xué)競賽，只要25歲以下就可以。當時之所以四年一次，是考慮道我們編委會四年換屆一次，一屆編委會組織一屆。
不過，到了后來，就有人提出四年一次有一個缺點，就是不是所有的大學(xué)生都有機會參加，比如說二年級以后可以參加，那么下一屆的就沒有了。因為很多人，到四年級了，他準備考研究生干什么，所以大家就建議改成大學(xué)生力學(xué)競賽，而且要讓所有的大學(xué)生都有機會參加才好，因此就改成了兩年一屆。這樣的話每一屆大學(xué)生都有機會，二年級他沒有報他可以三年級報，三年級誤過他可以四年級報，他每一屆都有機會。
為什么大賽要要冠以周培源呢？這是因為中國第一個力學(xué)專業(yè)是周培源1952年在北大成立的，而且他是七十年從教，七十年都在教理論力學(xué)，所以他一輩子基本上和大學(xué)生是打交道的。而且從學(xué)術(shù)造詣來說，周培源的的影響也更大，很多人認為他所研究的內(nèi)容是現(xiàn)代整個自然科學(xué)當中最難的題目，他認為湍流有一個學(xué)派就叫做模式理論，國外也因此稱他為“模式理論之父”，所以冠一個周培源力學(xué)競賽，這個影響更大，而且也表示沿襲周培源的治學(xué)精神，對年輕人治學(xué)有好處。（光明網(wǎng)記者宋雅娟采訪整理）